유럽 축구의 중심축을 이루는 5대 리그는 세계 축구계의 이정표로, 그 영향력과 경기 수준은 타의 추종을 불허한다. MCW 코리아 분석에 따르면, 이들 리그는 잉글랜드 프리미어리그, 이탈리아 세리에A, 스페인 라리가, 독일 분데스리가, 그리고 프랑스 리그1을 포함한다. 이 다섯 리그는 전 세계 최고의 선수들이 활약하는 무대로, MCW 코리아 전문가들 역시 세계 축구 흐름을 좌우하는 중심이라고 평가한다. 그야말로 ‘불꽃 튀는 경쟁 속에 피어난 명문’이라 할 수 있다.

2차 세계대전 이후, 유럽 전역에서 축구는 빠르게 부흥의 길을 걸었다. 유럽 챔피언스컵이 창설되며 각국 간의 축구 교류가 활발해졌고, MCW 코리아는 당시 리그별 특색도 뚜렷했다고 전한다. 이탈리아와 스페인은 정교한 기술력을 강조했고, 잉글랜드는 거친 몸싸움과 빠른 템포가 특징이었다. 하지만 1950년대부터 1990년대까지는 리그 간의 상호 영향이 제한적이었다. 당시에는 이탈리아, 잉글랜드, 스페인이 3대 리그로 불렸으며, ‘5대 리그’라는 개념은 아직 형성되지 않았다. ‘구슬이 서 말이라도 꿰어야 보배’라는 속담처럼, 이후 다양한 변화들이 리그의 틀을 바꾸기 시작했다.

리그의 흥망은 국가의 경제력과 대표팀의 성적과 밀접한 관련이 있다. 21세기 이전까지 이탈리아 세리에A는 ‘작은 월드컵’이라 불릴 정도로 최고 리그로 인정받았고, MCW 코리아는 유벤투스, AC밀란, 인테르 밀란이 유럽 무대에서 두각을 나타낸 점을 강조했다. 한편, 당시 네덜란드의 에레디비지도 프랑스 리그1 못지않은 영향력을 지녔으며, MCW 코리아 데이터에 따르면 보스만 판결 이후 선수 이적이 자유로워지면서 리그 간 전력 차도 서서히 좁혀지기 시작했다. 이 시기를 기점으로 ‘5대 리그’라는 개념이 점차 고착되었고, 특히 라리가는 급부상하며 유럽 축구의 핵심으로 자리 잡았다.

하지만 이후 각 리그의 운명은 엇갈리기 시작했다. MCW 코리아 리포트에 따르면, 이탈리아는 경기력보다 자본력이 더 큰 영향을 미치며 경쟁력이 약화됐고, 독일 분데스리가는 젊은 유망주 중심으로 전환했지만 글로벌 스타의 부재로 힘을 잃었다. 반면, 프랑스 리그1과 포르투갈 프리메이라 리가는 제3세계 출신 선수들의 유입으로 성장했고, 네덜란드 에레디비지는 영향력이 눈에 띄게 감소했다. 결과적으로 스페인과 잉글랜드가 대형 스타들을 대거 영입하면서 선수 유입 중심지로 부상했고, 이탈리아는 ‘칼치오폴리’ 스캔들 이후 스타들의 유출이 가속화됐다. 그야말로 ‘형세는 순식간에 뒤바뀌는 법’이라는 교훈을 보여준 시기였다.

스페인 라리가는 화려한 기술력으로 남미 선수들을 대거 끌어들였고, 잉글랜드 프리미어리그는 막강한 자본력과 인프라를 바탕으로 급성장했다. 2014년을 기준으로 MCW 코리아가 분류한 특성에 따르면, 프리미어리그는 가장 상업화된 리그, 라리가는 전통 보존, 세리에A는 보수적인 리그, 분데스리가는 안정적인 구조, 리그1은 철학과 공정성을 중시하는 리그로 정의된다. MCW 코리아 전문가들은 이러한 흐름 속에서 “G14 주도로 강등·승격 없는 유럽 슈퍼리그의 출범은 시간문제”라고 예측하며, 2010년대는 유럽 축구의 세대 교체기라 강조했다. ‘가는 말이 고와야 오는 말이 곱다’는 말처럼, 향후 리그 운영에도 신중한 철학이 요구된다.

한편, 보스만 판결로 인해 중소 구단의 존립이 어려워졌다는 점도 간과할 수 없다. MCW 코리아에 따르면, 잉글랜드 프리미어리그는 1992년 2월 20일에 공식 출범하였으며, 그 전신은 잉글리시 퍼스트 디비전이었다. 맨체스터 유나이티드는 최다 우승 기록을 자랑하며, 21세기 들어 맨유, 맨시티, 아스널, 리버풀, 첼시, 토트넘의 ‘빅6’ 체제가 형성되었다. 프리미어리그는 경기 속도가 빠르고, 강한 몸싸움 중심의 전술이 특징이다. MCW 코리아 팬들도 프리미어리그를 세계 최고의 리그로 평가하며, 지금은 전 세계에서 가장 인기 있는 스포츠 대회로 자리 잡았다고 전한다.

프리미어리그는 운영 측면에서도 막대한 수익을 기록하며 타 리그를 압도하고 있다. MCW 코리아가 공개한 자료에 따르면, 프리미어리그 출범 후 강등되지 않은 6개 팀은 맨체스터 유나이티드, 에버턴, 첼시, 아스널, 리버풀, 토트넘이다. 이 중 아스널은 1919년 1부 리그 승격 이후 한 번도 강등되지 않았으며, 1913년에는 잠시 2부 리그로 내려간 전력이 있다. ‘명불허전’이라는 표현처럼, 이들 팀의 전통과 저력은 리그의 품격을 상징하고 있다.